NBA季后賽西部次輪G5戰(zhàn)罷，森林狼以4-1淘汰勇士晉級西部決賽，焦點不是砍下22分7籃板12助攻3封蓋1搶斷的愛德華茲，而是曾被貼上“軟蛋”標(biāo)簽的朱利葉斯·蘭德爾。這位2014年湖人選中的首輪七號秀，本賽季季后賽用場均23.9分+5.9籃板+5.9助攻的全面數(shù)據(jù)，打出了職業(yè)生涯最高光表現(xiàn)。
蘭德爾早年在湖人效力了四個賽季，隨后前往鵜鶘打了73場球，場均得分提升到21.4分，而后前往尼克斯成為當(dāng)家球星；雖然打出了很好的數(shù)據(jù)，可球隊終究無法走得更遠(yuǎn)，被球迷嘲諷為“數(shù)據(jù)刷子”、“偽巨星”。直到尼克斯確立了以布倫森為新的核心后，森林狼用唐斯換來蘭德爾和迪溫琴佐，外界普遍看衰這筆交易，認(rèn)為他無法填補(bǔ)唐斯的空缺。
本賽季常規(guī)賽，蘭德爾低調(diào)貢獻(xiàn)18.7分+7.1籃板+4.7助攻，三分球命中率為34.4%，但真正爆發(fā)始于季后賽。首輪對陣湖人，他場均22.6分+5.2籃板，更是四場比賽場均20+；次輪打勇士更提升至25.2分+6.6籃板+7.4助攻，投籃命中率53.3%。G3關(guān)鍵戰(zhàn)中，他單場砍下24分+10籃板+12助攻的三雙，徹底撕掉“軟蛋”標(biāo)簽。
森林狼憑借蘭德爾的穩(wěn)定發(fā)揮晉級西決，將與雷霆爭奪總決賽門票。他與愛德華茲系列賽同時場均25+，這是隊史首個能夠打出這個數(shù)據(jù)的二人組。
在筆者看來，蘭德爾從“偽巨星”蛻變到“真硬漢”，得益于個人努力以及團(tuán)隊良好的環(huán)境。
蘭德爾的轉(zhuǎn)型屬于“中年覺醒”，直到30歲的年紀(jì)也才兌現(xiàn)自己的天賦，相對于那些超級巨星確實有點晚了。早年他沉迷于低位單打和強(qiáng)行出手，被詬病“球商低”；本賽季他主動減重，季后賽增加三分投射（命中率34.5%）和策應(yīng)傳球（場均5.9助攻），甚至開發(fā)出擋拆后精準(zhǔn)分球技能。對陣勇士的系列賽G2、G3，他連續(xù)兩場以兩位數(shù)的助攻激活里德、麥克丹尼爾斯等角色球員，徹底化身“戰(zhàn)術(shù)軸心”。
“從莽夫到指揮官”的進(jìn)化，確實令人感到驚喜，森林狼的球迷們會一直開心很長時間了。
昔日在在湖人，他身邊的隊友們需要更多球權(quán)；尼克斯，他被迫當(dāng)老大扛產(chǎn)量。而森林狼的“去中心化”體系拯救了他，愛德華茲吸引防守，康利掌控節(jié)奏，蘭德爾只需做好“二當(dāng)家”的本分——高效終結(jié)、偶爾發(fā)牌、拼命防守保護(hù)好籃板球。教練組給他設(shè)計“假擋拆真順下”戰(zhàn)術(shù)，讓他的身高體型優(yōu)勢最大化，個人的得分手段進(jìn)一步豐富了起來。
最幽默的是命運的反轉(zhuǎn)，當(dāng)初被湖人放棄時，球迷們并不看好他的未來；如今他帶隊淘汰湖人，G5用23分+5籃板+4助攻的表現(xiàn)，把老東家釘在“眼光差”的恥辱柱上。
至于“軟蛋”如何變“硬漢”？看看他本賽季的投籃效率就明白了，常規(guī)賽投籃命中率48.5%，創(chuàng)造了近幾年的新高，季后賽同樣如此。
正如勇士主帥史蒂夫-科爾在賽后接受采訪時說的一樣，蘭德爾這個賽季的表現(xiàn)不可思議，我們阻止不了他。如今回看這支球隊與尼克斯的那筆交易——唐斯換蘭德爾，對于雙方來說真是雙贏了。
